Para muchos de nosotros, el hablar de USB nos recuerda quizá solamente a dispositivos de almacenamiento. Es cierto, las memorias USB se han difundido a lo largo de los usuarios de computadoras como el medio elegido de almacenamiento debido a su bajo costo y gran portabilidad. Además de memorias USB en un puerto de este tipo puedes conectar teclados y ratones, impresoras, micrófonos, discos duros externos, cámaras, monitores, teléfonos … si, no leyeron mal, dije monitores.

Quizá para muchos de nosotros el puerto VGA ha sido y seguirá siendo el puerto elegido para conectar nuestro monitor de una computadora, pero eso va a cambiar pronto, pues el nuevo estándar DisplayLink esta por llegar a nosotros. Tradicionalmente el VGA ha estado con nosotros como dispositivo de salida de video desde 1987, diseñado por IBM y que se comercializa hasta nuestros tiempos. Aún así, con sus 23 años es el estándar más utilizado pero no por eso hay que menospreciar los nuevos estándares, como DVI (creado en 1999), HDMI y recientemente el DisplayLink.

Son pocos los monitores que soportan DVI solamente, pues la retrocompatibilidad es importante en este sector del mercado. Muchos monitores que ofrecen esta conexión también ofrecen VGA o una combinación de ambos en un adaptador único. Las resoluciones y calidad de la imágen son imperceptibles para la mayoría de los usuarios, pero para quienes editan fotografías en alta resolución o hacen edición de video cuadro por cuadro notarán que los monitores conectados por HDMI o DVI tienen mejores tiempos de refrescado de imagen por lo cual disminuye el “flickering”. Molesto para algunos pero imperceptible para otros.

Los conectores VGA, DVI, HDMI son todos distintos. Cada uno requiere un monitor y un chipset especial el cual hace difícil la migración de un tipo de monitor a otro, pues quizá tienes dinero para comprarte el más reciente monitor pero tu computadora no tiene ese adaptador, por tanto tendrás que invertir en un equipo mas reciente (si hablamos de una laptop) o en una tarjeta de expansión (si hablamos de una computadora de escritorio). No obstante, DisplayLink podría cambiar este fenómeno.

DisplayLink es una empresa de la industria de los Semiconductores fundada en 2003 por Queentin Stafford-Fraser y Martin King en Palo Alto, California. Empresa que se dedica a los chips gráficos por USB están cambiando el paradigma de los monitores pues a través de un puerto USB permiten conectar monitores locales o inalámbricos sin requerir un adaptador o conector especial, eficientando y maximizando la portabilidad de los mismos. Ellos sólo se dedican a preparar el estándar de comunicación por USB para los monitores, sus principales fabricantes de monitores bajo su estándar son Samsung, LG, Asus, HP, Toshiba, Sony, Lenovo e InFocus.

Sus logros como empresa, no sólo terminan en la creación del monitor por USB sino que también lo han hecho por Ethernet (cable de red) para dispositivos denominados “clientes delgados” que no tienen un sistema operativo propio sino que lo utilizan sobre la red y en tiempo real desde un equipo mas potente, denominado Mainframe.

En 2006 se comercializó el primer adaptador USB para monitor y más tarde en 2008 el primer adaptador inalámbrico llamado Wireless USB presentado en el evento CES2008 de Las Vegas, NV. En Agosto 2008 se anunció una asociación con Intel para ofrecer su tecnología en cualquier chip gráfico de la empresa de los semiconductores expandiendo así el uso y disponibilidad de equipos de esta naturaleza. En el evento Consumer Electronics Show (CES) en 2010 fueron los primeros en demostrar videos y gráficos sobre USB 3.0, el SuperUSB que está naciendo aún.

La ventaja de un monitor por USB es que puedes tener más de uno en tu equipo de cómputo. Es fácil agregar uno mas pues sólo conectas y listo, tu sistema operativo lo detectará. Adicionalmente, muchos de los monitores por USB no requieren alimentación de corriente extra, pues son regularmente monitores de no mas de 13 pulgadas y que son portátiles tanto que puedes llevarlo junto con tu portátil. Hablábamos en temas anteriores de la eficiencia que es tener más de un monitor en tu computadora, si no tienes varios adaptadores VGA en tu equipo puedes optar por este nuevo estándar que ya está disponible el soporte desde Windows XP SP2 hasta los más recientes como Windows Vista, Windows 7 y hasta los sistemas operativos GNU/Linux y obviamente Mac OSX desde Tiger hasta Snow Leopard.

Poco a poco va bajando de precio éste tipo de tecnologías, en años sucesivos se espera que sea un estándar en todo hogar y oficina, pues utilizar los puertos USB para conectar un monitor es tán cómodo como conectar una memoria externa de almacenamiento. El problema que se presenta es la necesidad de más puertos, ya que en equipos portátiles solo están poniendo 3 puertos USB 2.0 y en equipos de cómputo solo 6 puertos. Con el bajo costo de éstos mismos, en un futuro cercano podremos tener solamente puertos USB y olvidarnos del resto. Con la integración del Wireless USB quizá en breve podremos también evitar utilizar cables pues el uso de radiofrecuencia ayudará a solventar este tipo de conexiones para teclados y ratones, hasta dispositivos DisplayLink de éste mismo estándar inalámbrico.